고소공포증 극복한 기자, 올버니 열기구 탑승

Dec 15, 2023

자원봉사자들의 도움을 받은 조종사 Robb Green은 열기구를 바구니에 부착하기 전에 설치된 열기구의 버너 모듈을 테스트합니다.

셰일라 에스쿠데로(Shayla Escudero) 기자는 리틀 윙(Little Wing)이라는 이름의 열기구 안에 서서 일출 비행 중 고소공포증에 직면할 준비를 하고 있습니다.

우리 여행이 시작된 곳에서 남쪽으로 약 11마일 떨어진 탄젠트(Tangent)의 착륙 지점에서 들판을 건너 다른 조종사와 승무원 중 한 명이 성공적으로 착륙했습니다.

열기구 안에 있으면 가만히 서 있고 지구가 당신에게서 멀어지는 것처럼 느껴집니다. 노스웨스트 아트 앤 에어 페스티벌(Northwest Art & Air Festival) 크루 멤버인 일레인 머피(Elaine Murphy)는 "리틀 윙(Little Wing)"이라는 이름의 무지개 나일론 풍선의 왕관을 부착하고 비행 준비를 하면서 나에게 말한 내용입니다.

8월 24일 목요일 이른 아침 하늘은 연분홍빛으로 물들었고, 태양은 아직 지평선 너머로 떠오르지 않았습니다. 큰 불꽃이 약 50피트 너비의 줄무늬와 지그재그 패턴의 풍선을 빠르게 부풀렸습니다. 천천히, 각각은 Albany의 Timber Linn Memorial Park 들판에서 솟아올랐습니다.

Murphy는 “다른 어떤 것과도 다른 느낌이 들지 않습니다.”라고 말했습니다. 30년 전 그녀는 생일 선물로 풍선타기를 받았습니다. 지난 20년 동안 그녀는 Northwest Art & Air Festival의 승무원으로 풍선 이착륙을 도왔습니다.

머피에게 있어서 그것은 당신이 쫓는 느낌입니다.

제가 직접 알아보려고 했어요.

저는 기술적으로 종이 랜턴보다 훨씬 복잡하지 않은 것을 타고 지상 1,200피트 상공에서 풍선 조종사와 인터뷰해야 했습니다.

내가 고소공포증이 있다고 말했었나요? 실제로 사진작가 Jess Hume-Pantuso도 마찬가지입니다.

열기구를 타는 것은 비행기를 타는 것과 다릅니다. 안전벨트도 없고 심지어 좌석도 없습니다. 승객들은 머리 위에 불꽃이 있는 4피트 너비의 삼각형 고리버들 바구니 안에 서 있습니다.

Robb Green이 조종하는 풍선인 Little Wing의 바구니 내부를 엿보세요. 바구니는 고리버들로 만들어졌으며 연료 탱크와 승객을 운반합니다.

난간은 엉덩이 높이 정도였고, 뒤로 기대면 넘어질 것 같은 느낌이 들었다. Jess와 저는 사진을 찍기 위해 몸을 많이 기울이고 있었습니다. 천천히, 우리는 표류했고 우리 승무원은 아래에서 작은 흔들며 개미가 되었습니다.

특별한 루트는 없었습니다. 우리는 바람이 이끄는 대로 가고 있었습니다.

우리가 농지를 남동쪽으로 표류하면서 이웃 풍선이 더 가까이 보였습니다. 한때 광대했던 들판은 곧 게임판의 패턴처럼 녹색과 노란색 사각형을 닮아갔습니다.

침묵의 순간 사이에 불꽃이 우리 머리 위에서 굉음을 내며 우리 바구니를 더욱 높이 올려 주었습니다.

풍선이 올라갈 때 나는 Jess의 팔을 잡았습니다. 나는 언제라도 떨어지는 악몽처럼 충격을 받고 깨어날 것 같은 느낌이 들었습니다.

바로 아래를 내려다보니 심장박동이 빨라지고 머리가 약간 어지러워져서 대화를 이어가려고 노력했습니다. 나는 결국 저널리즘을 하기 위해 여기에 왔습니다.

“당신은 항상 지평선을 바라보고 싶어합니다.” 우리 조종사인 Robb Green이 말했습니다.

그래야 당신이 진정으로 상승할지 하락할지 알 수 있다고 그는 말했다. 다른 풍선도 움직이기 때문에 보는 것은 오해의 소지가 있습니다.

선글라스를 끼고 금발 콧수염을 기른 ​​Green은 구석구석을 돌아다니면서 풍선을 채우기 위해 프로판 가스를 뿜어냈습니다. 그는 손을 계속 올려 가스를 불꽃에 방출하는 레버를 작동했습니다.

고리버들 바구니는 빡빡한 공간이었습니다. 우리 셋(조종사, 사진작가, 기자)은 조종사가 구석에서 구석으로 날아다니는 동안 세 모퉁이 중 한 곳에서 이동했습니다. 바구니는 우리의 체중 이동에 따라 약간 움직이는 것 같았고, 이로 인해 Jess와 나는 불안해졌습니다.

그러나 우리 조종사는 완벽하게 편안했습니다.

비행하는 동안 Green은 지상 1,000피트 높이가 아닌 주방 조리대에 앉는 것처럼 쉽게 바구니 선반에 앉았습니다.

그린은 48년 동안 조종사로 일해 왔는데, 그 점이 나에게 어느 정도 위안이 되었습니다. 친구가 그를 열기구에 데려간 후 그는 스스로 비행하는 방법을 배우기로 결정했습니다. 그는 오리건주에서 자랐고 심지어 열기구를 타고 세인트 헬렌스 산이 폭발하는 모습도 지켜봤다고 말했습니다.